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演员中心的戏剧中国戏剧具有很强的综合性，然而，每门艺术一包括综合性艺术一都会在发展过程中形成它有异于其他艺术门类的特色，而这种特色，首先就表现为在多种门类艺术手段中总是会渐次形成一个核心，使其他艺术手段围绕着这一核心手段展开。中国戏剧发展过程中形成的核心，就是舞台上的演员。演员与导演戏剧是通过演员在舞台上的演出而为人们欣赏的艺术类型。戏剧这种综合性的表演艺术在创作上与一般的艺术创作有所不同，戏剧创作过程需要经过许多个环节。一般而言，戏剧演出并不是由演员在舞台上随意发挥的，它总是有所本有所依，这个“本”就被称为“剧本”。
演员但是既然我们并不把戏剧看作是多种艺术门类的大杂烩，而把它看作是一个特殊的艺术门类，就意味着在由多门类的艺术创作人员共同创作的这门艺术中，存在着一个占主导地位的门类，有它作为这门综合艺术的中心，戏剧才成为一门完整的艺术。寻找这个中心，当然是我们研究探讨中国戏剧艺术规律最重要的工作。既然戏剧是依靠演员表演给观众提供艺术层面上的精神享受的艺术样式，我们当然要把注意的焦点，放在演员表演的舞台上。当然，人们可以读剧本，但是阅读剧本时人们所获得的是文学欣赏层面的享受。
戏剧人们也可以静听戏剧里的精彩唱段，但是在聆听歌唱是人们所获得的是音乐欣赏层面的享受；人们甚至也可以只翻看舞台置景和演出的剧照，但是在翻看剧照时人们所获得的是美术欣赏层面的享受。只有进入到剧场，直接面对演员的表演，身处戏剧情境中的人们才有可能心随舞台上的戏剧进程，感受到戏剧所能够给予人们的直接而强烈的精神冲击，这种剧场中的欣赏，是未曾进人剧场的欣赏者无法分享的独特体验。从这个意义上说，戏剧，也只能是通过演员在舞台上的表演呈现的。演员在舞台上的表演，既是戏剧创作这个复杂过程最后的一环，也是最重要的一环。
戏剧但是，我们并不能仅仅从戏剧艺术必须通过表演呈现给观众这个角度，就匆匆认定演员的表演是戏剧艺术的中心。究竟如何评价演员表演在戏剧创作整个过程中的艺术作用，还是一个需要讨论的饶有趣味的课题。不同民族的戏剧理论总是有所侧重，演员的舞台演出，相对于戏剧整体的地位并不相同，这既是不同民族的戏剧理论基于不同文化背景的非常之重要的差异，同时更是源于不同民族戏剧之最根本的差异。这种差异最集中的表现形式就在于，同样作为戏剧这门综合艺术的构件，各种艺术门类的重要性并不完全相同。
演员尤其是在近代占主流地位的戏剧理论体系中，演员在戏剧中的地位与重要性总是受到怀疑，对于戏剧而言，表演这个门类越来越趋向于被看作是单纯的呈现而不是创造。如果说在所有时代的戏剧艺术创作过程中，戏剧演员总是备受重视的不可缺少的一个环节，那么，在近代，如果说演员仍然是始终受到重视的，这种重视却越来越被人们理解为是呈现的重要性而不是创造的重要性。演员表演这个门类在近代戏剧艺术中地位的下降，是因为近代戏剧的发展变化催生了“导演”这个专门的职业，而且令它在整个戏剧创作中的作用日益膨胀。
戏剧随着导演地位的提高，随着“导演中心制”的戏剧创作模式出现，演员的功能，以及共同从事戏剧创作的所有部的功能都发生了根本性的变化。在这种导演中心制的戏剧演出中，包括文学剧本、舞台美术、背景音乐、演员表演在内的诸种戏剧构成成分，都无一例外地成了导演从事戏剧创作的工具和手段。戏剧被认为是在导演手中才诞生的。在导演中心的戏剧体制里，其实不止于演员被看成是或主要是呈现者，构成戏剧这种综合性艺术的其他艺术手段，更被看成是呈现者。如同长期与这是我们的剧院和旧式剧院的最重要的区别。
戏剧如果一个导演能够意识到组成演出的一切因素的真正内在的本质，又能把剧作者和演员沟通溶化到一起，那他就算是成功了。如果他还没有意识到这些构成因素的本质，自己陷在里面弄不清楚，以致把戏剧破裂成为若干离心的独立因素，那么，即或有一些精彩的片断，可是总的看来，戏剧本身整个不调和，那就是失败。当然，所谓“旧型剧院”创作的还不是真正意义上的导演中心的戏剧，因为这些所谓“旧型剧院”还没有像他们那样，将导演在戏剧创作中的主导作用发挥到极致。因此，强调的是要追求一种“只有一个意志在统治着，演出里只渗透着一个单一的精神”的戏剧演出。
参考资料：《中国戏剧》