中华民族是由汉族和55个少数民族共同组成。每一个民族都有自己的民族艺术，其中包括音乐、舞蹈、民族民间工艺美术、戏剧等。在中国戏曲这个大家庭之中，共有三百多个剧种，精确的数字很难统计，因为新剧种不断产生，也有剧种在衰亡消失。其中绝大部分是汉族戏曲剧种。按照惯例分为京昆和地方戏两大类，少数民族剧种则划归地方戏曲类，并没有把独具品格特色的少数民族剧种单独列为一个门类。
什么是少数民族剧种？少数民族剧种有哪些特色、特点？从理论上讲，有单列一个门类的必要吗？据不完全统计，现存的少数民族剧种有：藏族的藏戏，其中包括西藏的藏戏，也称之为阿吉拉姆藏戏或卫藏藏戏；青海黄南藏戏，又称之为安多藏戏。在西藏自治区首府拉萨和黄南藏族自治州首府铜仁有专业藏剧团。社族的壮剧，其中包括北路壮剧、南路壮剧、文山壮剧等，北路壮剧又称之为田林壮剧，南路壮剧又有德保壮剧等多种称谓，在广西壮族自治区首府南宁有专业壮剧团，在云南文山有专业的文山壮剧团。彝族有彝剧，在云南楚雄州首府有专业葬剧团。
满族有满族新城戏，在吉林省松原市有专业的满族新城戏剧团，傣族的傣剧，在云南德宏州有专业傣剧团。此外，朝鲜族有朝鲜族唱剧，侗族有侗戏，么佬族有么佬戏，苗族有苗剧和苗族山歌剧，命族有舍族山歌剧，维吾尔族有维吾尔剧，蒙古族有蒙古剧，傣族还有赞哈剧，伍族有低族清戏……有些民族剧种虽然没有专业剧团，但在民间极为活跃，节假日、婚丧嫁娶、盖房上梁等重大日子里，或是农闲时，特别是春节，成了这些民族剧种的演出旺季，坝子上、集市上都是它们的演出场地，这些或是业余剧团或是职业剧团的演出，极受少数民族同胞的欢迎，在中缅边境，时常会有国外观众跑过来观看傣剧的演出。
在55个少数民族中，并非是每一个民族都有自己的民族剧种，也不是一个民族只有一个剧种，有的民族没有自己的民族剧种，有的民族则有两个以上的民族剧种，形成发展处于不均衡状态。每一个少数民族剧种的历史长短不同，有古老剧种，也有年轻剧种，西藏的藏戏是最为古老的剧种之一，诞生于明末。命族山歌剧可以说是最为年轻的剧种，诞生于2l世纪。有相当一批剧种诞生于20世纪50年代。不管是古老剧种还是新生剧种，都是在少数民族艺术土壤中发芽、生长，开出艺术之花，结出艺术之果。因此，虽然形态各异，千姿百态，但却有着共同的艺术特点。
少数民族戏曲有哪些艺术特点？（一）民族戏曲歌舞性极强。少数民族大都能歌善舞，有“会说话就会唱歌，能走路就会跳舞”之说。在民族戏曲形成的过程中，综合本民族的歌舞艺术是很自然的事。这与汉族戏曲的“以歌舞演故事”如出一辙。不过，歌与舞都是民族色彩鲜明的民族歌舞。（二）民族戏曲大多数是讲本民族的故事，塑造本民族人物，特别是本民族英雄。即使是搬演汉族故事，人物也被少数民族化了。体现的是少数民族的情趣，爱好，审美评价。
（三）少数民族大多有自己的民族语言，民族戏曲大多用本民族语言说唱。近些年，有的民族戏曲也用汉语演唱，用汉语演唱的民族戏曲民族色彩显然有所削弱。（四）少数民族都有自己的民族服饰，戏剧服装是在民族服饰的基础上加以夸张美化。民族色彩浓郁强烈，极具视觉冲击力。（五）少数民族有丰富的民族音乐资源，在民族说唱艺术、民族歌曲、宗教音乐等基础上，运用民族乐器演奏，形成韵味独特的民族戏曲音乐。这里只是粗略地提及几点，也未加以详细论述，但可以看出少数民族戏曲最大的特点，那就是它的民族属性。
民族戏曲的一切特点都源自少数民族的文化艺术，与少数民族的生活生存状态、民族审美密不可分。其实，民族戏曲也具有地方色彩，因地域不同而不同。同为藏族戏曲的藏戏，西藏藏戏与青海藏戏就有很大区别。首先，语言不同，一为卫藏语系，一为安多语系。演出形式也不同，西藏藏戏形成于民间，为弘扬佛法演出佛教故事，由佛教信徒演出，演出场地是广场；而青海藏戏诞生于寺庙，由僧人在寺庙演出，由于形成时间较晚，对京剧有所吸纳，二者舞台呈现也有所不同。就是服饰也存在细微的差别。
我们承认民族戏曲存在地域差别，但民族戏曲的地城差别不能等同于地方戏，因为民族性是民族戏曲的第一属性，民族戏曲的本质特征也源于它的民族属性。少数民族戏曲，无论是藏戏，还是壮剧、傣剧……它都是某一个民族独有的戏曲形式，它的审美主体是本民族观众。它表现的是本民族的生活，本民族的历史、宗教信仰，以塑造本民族人物为主，用本民族喜闻乐见的形式，反映本民族的思想、情感、爱憎、信仰、审美，因此塑造具有本民族特征的艺术形象是它的第一任务。
地方戏与民族戏曲相比较，地方戏更注重地域性，地方色彩，把少数民族戏曲归入地方戏，有忽略忽视少数民族戏曲民族属性之嫌，这样的分类法既不科学也不利于少数民族戏曲的发展。少数民族戏曲应从地方戏中分离出来，少数民族戏曲应与地方戏并列，成为戏曲剧种的一个重要的，不可缺少的组成部分。国家对京昆，对地方戏都有所支持，从理论上把民族戏曲归入地方戏，就造成了民族戏曲和地方戏争夺被扶持名额的现象，像云南这种多民族省份，有傣剧、葬剧、壮剧、白剧四个民族剧种，还有地方剧种滇剧、花灯等，如果民族戏曲作为地方戏存在，民族戏曲很难得到国家扶持。
因为每个省都有自己的地方剧种，如吉林省的吉剧，贵州省的黔剧，广西的桂剧等都是有代表性的地方戏大剧种，对一个省至关重要，国家扶持也是理所当然。有专业剧团的民族剧种一共也就十余个，每一个剧团代表着一个民族剧种，也关系着一个民族的文化艺术。重视民族戏曲理论建设，