华州皮影诞生于秦汉，完善于隋唐，流传于宋元，鼎盛于明清，为世界皮影之先。
皮影发展成戏曲，已有一千多年。有一种说法：“世界皮影源于中国，中国皮影源于陕西，陕西皮影源于古华州。”人类文化艺术史上，皮影被认为启迪了其他剧种诞生，有欧美学者尊它为“中国戏曲之祖，世界电影之宗。”年其被列为国家首批非物质文化遗产。
皮影又称“灯影戏”，它利用“借光显影”的科学原理，古燃蜡烛油灯碗照明，影人投在布亮子上，艺人边操作边念唱，配合皮影人物成像表演移动，是一种光影透视艺术，古称“隔帘说书”。
皮影雏形孕育于周秦，周宣王封庶母弟姬友于镐京近东古华地建郑，成为关中东部政治经济文化中心，来华做官、经商、充军、求学之人络绎，各地优秀文化元素汇集，影戏诞生有了土壤。郑人作晷表映像，借光显影随形，用树叶、葛布、绵帛、兽皮剪刻物象“戏耍”，是为萌芽。
华州皮影造型“天庭饱满，地阁方圆；弯弯眉，线线眼，樱桃小口一点点。
”形貌夸张巧变，神似美观；材质用上等黄牛皮，制作推皮走刀，绝技精到传神；刨皮、画稿、雕刻、上色、连缀工艺完整。
皮影头茬、身形、云朵、布景格式固定；影人精雕细琢，忠奸美丑性格分明；纹饰雪花富花、星眼鱼鳞、松针云水、卍字缠枝、渔网拉丝图谱规律。
正面人物头脸阳刻大镂空，形态眉清目秀，落落大方；反派人物阴刻重彩，奇怪诡谲；敷彩红绿对比强烈，晕染过渡自然。
明代兴起观赏性皮影，只为装饰房间建筑，创制出成套精品，如《魁星点斗》《孙悟空闹天宫》《钟馗嫁妹》《龙王銮驾图》等。华州皮影整体突现四大艺术特点：造型丰富优美；雕刻细腻多变；染彩炫丽厚重；唱腔动听委婉。
近年来华州皮影推陈出新，近现代制作中，从业者千人，农闲时达到两三千人，作品从影人向美术皮影、摆件、挂件领域扩展，涌现出一批皮影雕刻大师，在全国产生了较大影响。
皮影作为华州的“四大产业”名片之一，生产、演出已具规模，皮影作品畅销世界五洲，被多国文化艺术学术研究部门收藏；华州传统皮影戏班代表中省市对外演唱，出访过亚非欧美多个国家地区；发展中涌现出宏权创新皮影团，演出现代、童话、卡通皮影，参加国家乃至世界性大型艺术活动展演，足迹遍布欧亚，深受国际社会好评，为华州皮影再创佳绩。