不管怎么说，学习表演艺术的人在你所学的专业范围内首先应该知道什么是戏剧，什么是电影，什么是电视。这三个独立的艺术门类都与表演专业有着密不可分的关系。知道它们都从哪里来，比较它们之间的异同，认识它们各自独立存在的道理，然后再揣摩表演时该如何面对它们，对将来从事三者的表演都将大有益处。
单纯就表演艺术来说，适应三者（戏剧、电影、电视）所需的表演绝不是问题，但必须是在正确认识三者不同表现式样后才能有针对性地对它们实行不同的掌控，才能在不断的实践中赋予及调整它们各自所需的表演分寸。要想从思考中得出正确合理的结论，就必须经过从认识到实践的过程。这就是为什么你要先知道它们的历史及不同的表现方式的原因。
我们知道，表演艺术伴随着人类历史发展，历史的长河赋予了它最顽强的生命力，同时也赋予了它更多的种类。在各种繁衍的、演化的、派生的、引进的等名目繁多的表演种类中，戏剧、电影、电视是我们首先要加以认识的，因为这几种艺术的诞生对人类的文明与进步都起到了巨大的推动作用，也和我们今天所要讲述的有直接关系。研究这三种艺术类型的着重点并不是研究它们的“史学”，而是它们所涉及的表演艺术中的“影视表演”，也就是我们所命名的“镜头前的表演”。因此，有必要在研究“镜头前表演”之前，将这三种艺术类型作一个简单的叙述。搞清楚，它们都是以什么形式及什么时间传入我国的，对它们的不同发展史及传入我国后产生的影响等方面作一个基本的了解。史学界和评论界在涉及这几方面的问题上没有太大的原则性分歧和争议。
在叙述“影视镜前表演”之前，还需要让学生知道两个问题：（一）“戏剧与影视有什么异同”；（二）“影视表演与舞台表演有哪些异同”。尽管这两个“不同”并不是我们所要重点讲述的，但首先把它们作一个区分还是十分必要的。明确它们是两种不同的表现样式，这对表演不仅仅是重要，更是讲述“镜头前的表演”这门课程的重要基础与前提。
说到戏剧与影视，人们首先会对它们产生很多美妙的联想，无论是舞台的还是银屏幕的，都似乎与我们的生活息息相关。但在认识它们时，我们只能粗略地分辨舞台的是戏剧，银屏(幕)的是影视。至于它们是怎样诞生的，又是如何发展过来的，却常常容易被我们忽略，甚至根本就没有想知道它们的必要，这对普通人无可非议，但对学表演专业的人来说就不应该了。
当演员把表演作为职业而愿为之终生努力时却发现，上述问题不但不能忽略还是非常重要的。我们不但要知道它，还必须对此加以研究和对比，如此我们的表演艺术在对三者不同的表演掌控中才能得到正确的运用。
以下将粗略地介绍一下戏剧、电影和电视各自不同的发展简史。说粗略，是指我们不去专门研究它们的详细发展过程，只是让大家知道简单的概况，这有助于帮大家回忆起它们各自的身份和来历。严格说，还是应该要求同学们细读它们各自的详细发展史，作为一名学习表演的大学生，你至少应该知道这些，这对你将来的艺术实践会大有好处。